【恒信致远】商标注册实务解析：特定关系人抢注在先使用商标的认定与应对

在当前知识产权日益受到重视的商业环境下，商标作为企业核心无形资产，其权利的稳定性和排他性对企业发展至关重要。然而，特定关系人利用其与在先使用人之间的特殊联系，恶意抢注他人已使用但尚未注册的商标，是企业面临的一大知识产权风险。作为资深商标代理人，本文将基于《商标法》第十五条第二款，结合实务经验，为您详细解析特定关系人抢注在先使用商标的认定规则及应对策略，以期为您的商标权益提供专业指引。

一、指南要点：特定关系人抢注的法律框架与认定标准

《商标法》第十五条第二款是规制特定关系人抢注在先使用商标的核心法律依据。要成功援引该条款以阻止或撤销抢注商标，需同时满足以下核心构成要件和证据规则：

1. 核心构成要件

在先使用证明： 申请人（在先使用人）需提供充分证据证明在被抢注商标申请日之前，其已在相关商品或服务上实际、公开地使用了该商标。这包括但不限于商品销售、服务提供、广告宣传、展会展示、样品准备、宣传物料制作等多种市场行为或实质性筹备活动。此处无需证明商标已达到驰名或具有较高知名度，仅需证明使用事实的存在即可。
特定关系认定： 被抢注商标申请人（抢注方）与在先使用人之间存在法定的特定关系。具体涵盖以下情形：
- 合同关系： 如双方签订的买卖合同、加工承揽合同、加盟合同、代理合同、供销合同等。
- 业务往来关系： 包括投资关系、赞助关系、广告代理关系、共同参展或进行其他商业合作、利益关联等。
- 其他关系： 如亲属关系、隶属关系（如母子公司、分公司与总公司）、共同任职、地址邻近等，只要该关系足以使抢注方知晓或应知在先使用商标的存在。需明确，此处的特定关系不包括《商标法》第十五条第一款所规定的代表人关系。
商品类别匹配： 被抢注商标核定使用的商品或服务，必须与在先使用商标所使用的商品或服务属于同一种或类似商品/服务，以确保在市场上可能引起相关公众的混淆误认。
商标近似性： 被抢注商标与在先使用商标构成相同或近似，足以导致相关公众对商品或服务的来源产生混淆、误认。

2. 关键证据规则

在特定关系人抢注案件中，证据的收集和提交至关重要：

直接证据： 直接证明特定关系存在的材料，例如：双方签订的各类合同、往来信函、电子邮件、交易凭证、合作协议、股权证明、内部文件等。
间接证据： 虽非直接证明特定关系，但结合其他证据可形成完整证据链，如：工资表、社保记录、户口证明、共同的宣传资料、会议记录、合影等。
推定情形： 在某些情况下，如果存在明确的串通合谋行为或恶意抢注的强烈主观意图，即使没有直接证据链条，审查机关也可在合理范围内，根据客观事实推定特定关系人身份。

3. 典型案例指引

在判断特定关系人抢注行为时，可参考国家知识产权局商标评审案件或人民法院判例，例如“某企业通过关联公司名义抢注客户商标案”，这类案例通常详细阐述了审查或司法机关如何通过各项证据认定特定关系和抢注事实。

二、专家解读：恒信致远资深专家视角

针对《商标法》第十五条第二款的适用，恒信致远商标事务所有限公司资深专家强调，该条款的立法宗旨在于维护公平竞争的市场交易秩序，坚决遏制利用特殊关系进行不正当竞争、恶意抢注他人商业标识的行为。它旨在保护那些已在市场中投入使用、具备一定识别作用的未注册商标，防止其被熟知其存在的特定关系人恶意注册，从而损害在先使用人的合法权益，并可能误导消费者对商品或服务来源产生错误认知。

专家指出，在当前知识产权保护日益强化的背景下，企业在进行任何形式的商业合作前，都应高度重视对关联方商标使用情况的审慎核查。通过专业的风险排查，可以有效识别潜在的抢注风险，提前采取应对措施，避免不必要的法律纠纷和经济损失，确保企业品牌资产的安全。

三、实务建议：商标抢注风险的防控策略

面对特定关系人抢注的潜在风险，企业应未雨绸缪，建立一套完善的商标管理与风险防控机制。恒信致远建议您采取以下实务策略，以最大程度地保护您的品牌权益：

建立常态化商标使用证据留存机制： 贯穿商标使用的全流程，系统、及时地保存各类使用证据，包括但不限于销售合同、发票、宣传册、广告投放记录、媒体报道、展会资料、产品包装、服务合同等，并详细注明时间、地点等信息。这些是未来主张在先使用权的重要基石。
定期排查关联方商标注册动态： 与合作伙伴建立关系后，应定期通过国家知识产权局商标局官方网站或专业商标查询平台，关注其及关联公司是否有在相关商品或服务上申请注册与自身品牌相同或近似的商标，一旦发现异常情况，立即采取应对措施。
重要合作前签署商标使用许可或保密协议： 在与供应商、经销商、加盟商等特定关系人开展重要合作前，务必通过书面形式明确约定商标的使用范围、权限、归属，并签署严格的保密协议，确保对方在知悉品牌信息后不会进行恶意抢注。
通过专业系统进行商标检索分析与注册： 在商业合作开始前或品牌建设初期，充分利用专业工具进行全面的商标检索和风险分析，评估自身品牌的可注册性和独占性。对于已投入使用的商业标识，应尽快提交商标注册申请，将未注册商标转化为受法律严格保护的注册商标，这是最根本、最主动的防范措施。您可以通过恒信致远提供的在线系统进行高效的商标注册申请和管理。
及时维权与应对： 一旦发现被特定关系人抢注，应立即委托专业机构评估情况，并在法定时限内向国家知识产权局提出异议或无效宣告请求，争取维护自身合法权益。

恒信致远提示您： 商标抢注风险防控并非一劳永逸，而是一个持续性的过程，需贯穿商业合作全流程。我们建议您委托如恒信致远等专业的知识产权服务机构，进行全面的风险评估与定制化的应对方案设计，确保您的品牌资产安全无虞，为企业的长远发展保驾护航。